Międzynarodowy zespół archeologów pracujących na stanowisku Kharaneh IV, leżącym 70 km na wschód od stolicy Jordanii, Ammanu, odkrył dwie struktury mieszkalne znajdujące się w obrębie dużego (prawie dwuhektarowego) terenu obozowiskowego. Ślady osadnicze na tym stanowisku datuje się na wczesny i środkowy epipaleolit, czyli fazę prenatufijską. I o ile wcześniej archeolodzy uważali, że dopiero z późnoepipaleolityczną fazą natufijską (ok. 14 500 cal BP) należy łączyć powstanie w miarę trwałych struktur mieszkalnych i stosunkowo złożoną organizację przestrzenną osad (i co za tym idzie postępującą złożoność społeczną), o tyle odkrycia z Kharaneh IV (19,9 – 18,9 ka cal BP), podobnie jak odkrycie struktur mieszkalnych na stanowisku Ohalo II (datowane na 23 000 cal BP) leżącym na brzegu Jeziora Galilejskiego, wskazują, że powstanie pierwszych stosunkowo trwałych struktur mieszkalnych, zasiedlonych przez dłuższy czas nastąpiło zdecydowanie wcześniej. Struktury odkryto w części B stanowiska, gdzie warstwy osadnicze sięgają głębokości 1,35 m, a narzędzia kamienne reprezentują przeważnie kulturę kebaryjską.
Na strukturę nr 1 trafiono 60 cm pod powierzchnią. Ma owalny kształt i wymiary 3,2 m na 2,2 m; ściany były wkopane w ziemię, a zbudowano je, podobnie jak i dach, z gałęzi. (pamiętajmy, że późnym plejstocenie klimat Lewantu był chłodniejszy i bardziej wilgotny). Ściany i dach spłonęły i zapadły się, pozostawiając ciemniejsze ślady. Szczególnie intrygujące są przepalone rogi gazeli, grudki ochry i skupiska muszli znajdujące się obok dużego, płaskiego kamienia. Muszle pochodzą z Morza Śródziemnego i Czerwonego i większość z nich ma otwory, co sugeruje, że były zawieszane i stanowiły część naszyjników albo ozdób przyszytych do ubrań. Ich koncentracja, ułożenie wokół kamienia oraz obecność ochry pozwala przypuszczać, że mamy do czynienia z depozytami intencjonalnie złożonymi na spalonych szczątkach struktury mieszkalnej (być może podpalonej również umyślnie i jakoś związanej z dwoma pochówkami, które w latach 80. XX w. zostały odkryte poniżej poziomu podłogi przez M. Muheisena). Struktura 2, w odległości mniej więcej 2 m od pierwszej, była również wkopana we wcześniejsze warstwy kulturowe i zbudowana z gałęzi. Nie odnaleziono jednak śladów spalenia, nie ma także żadnych depozytów złożonych z muszli i ochry. Odkryto natomiast jamę, w której znaleziono kości zwierzęce oraz ludzką piszczel (osoby dorosłej, prawą).
Archeolodzy, którzy dokonali odkrycia struktur mieszkalnych podkreślają przede wszystkim konieczność zmiany poglądów na temat praktyk osadniczych ludności prenatufijskiej. Rozmiary stanowiska, liczba znalezisk, odkryte struktury mieszkalne wskazują, że Kharaneh IV było miejscem zamieszkiwanym przez wiele sezonów, z czym być może wiązały się powtarzające się zgromadzenia-spotkania dużych grup ludzi, podczas których dochodziło do wymiany różnych przedmiotów (znalezione muszle pochodzą z miejsc odległych o 130-270 km). Druga sprawa to symboliczne znaczenie depozytów złożonych z muszli, ochry i ich powiązanie z pochówkami znajdującymi się w pobliżu struktur mieszkalnych. Oznaczałoby to, że początki dobrze poświadczonych praktyk funeralnych i symboliki fazy natufijskiej należy doszukiwać się już we wcześniejszej fazie prenatufijskiej.
Dokładny opis wyników badań na stanowisku Kharaneh IV można znaleźć tutaj, czyli w opublikowanym 15 lutego 2012 roku artykule: Maher LA, Richter T, Macdonald D, Jones MD, Martin L, et al. (2012) Twenty Thousand-Year-Old Huts at a Hunter-Gatherer Settlement in Eastern Jordan. PLoS ONE 7(2): e31447, na podstawie którego został napisany niniejszy post.